|
มารี กูรี
:
นักวิทยาศาสตร์หญิงผู้มีจิตใจอันประเสริฐ
นับเป็นเวลากว่า 4 ปีที่ มารี
กูรี นักเคมีเชื้อชาติโปแลนด์ กับสามีชื่อปิแอร์
ทำงานจนแทบจะสิ้นแรงอยู่ในโรงไม้ขนาดใหญ่ที่ทรุดโทรมใกล้ ๆ
ที่อยู่อาศัยของคนทั้ง 2 ในกรุงปารีส
จนกระทั่งกลางดึกคืนหนึ่งในเดือนกันยายน ปี ค.ศ.
1902 จึงค้นพบธาตุกัมมันตรังสี ซึ่งคนทั้ง 2
ให้ชื่อว่า เรเดียม
(radium) จากคำว่า ราดิอุส (radius)
ในภาษาละติน ซึ่งแปลว่า รังสี
เรเดียมใช้รักษามะเร็งบางชนิดได้ผลเป็นครั้งแรกโดยการยิงกระหน่ำด้วยอนุภาคกัมมันตรังสีเพื่อทำลายเซลล์มะเร็ง
ตลอดวันอันเป็นประวัติศาสตร์นั้น
ทั้งมารีและปิแอร์สาละวนเทสินแร่พิตช์เบล็นด์ (pitchblende)
ที่สกัดให้บริสุทธิ์แล้วลงในชามสำหรับเคี่ยวระเหยใบที่เหลือว่างอยู่จากจำนวนทั้งหมดราว
6,000 ใบ
มารีเชื่อว่าสินแร่สีดำนี้มีธาตุใหม่ซึ่งมีพลังงานอยู่ภายใน
สามารถแผ่รังสีทำลายเนื้อร้ายในร่างกายได้
เธอจึงนำพิตช์เบล็นด์มากรองแล้วกรองอีกโดยหวังว่าจะพบธาตุใหม่ตกผลึกอยู่ในชาม
เมื่อคนทั้ง 2
กลับบ้านในเย็นวันนั้น ยังไม่มีสิ่งมหัศจรรย์เกิดขึ้น
แต่ก่อนเข้านอน มารีก็ตัดสินใจย้อนกลับไปดูอีกครั้ง
เธอกับสามีเร่งรีบไปตามถนนที่มีแสงไฟริบหรี่
เมื่อเข้าไปในโรงที่มืด
มีโต๊ะไม้ตั้งอยู่เป็นแถว และเครื่องมือห้องทดลองรวมอยู่เป็นกลุ่ม
มารีขอมิให้
ปิแอร์จุดตะเกียง คนทั้ง 2
เคลื่อนตัวไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง และพบว่ามีรัศมีเรืองออกมา
จากข้างในชามเล็กที่ครอบไว้ด้วยแก้ว มารีหันไปหาสามีและพูดเรียบ ๆ
ว่า คุณจำได้ไหมที่บอกฉันว่า ผมอยากให้เรเดียมมีสีที่สวยงาม
ดูสิ ดูสิ!
ชามซึ่งเรียงรายอยู่บนโต๊ะและหิ้งบนฝาผนังต่างเปล่งแสงเรืองสีม่วงแกมฟ้าจาง
ๆ มารีเฝ้าดูแสงเรืองนั้นด้วยความรู้สึกอัศจรรย์เกินกว่าจะบรรยาย
ภายหลังอีฟ กูรี บุตรสาวของเธอได้เขียนว่า นับแต่นั้นมา
คุณแม่ก็ต้องจดจำคืนที่เห็นเจ้าแสงเรืองเหมือนตัวหนอนกระสือนี้ไปชั่วกาลนาน | 
