โคลัมบัสค้นพบ  “โลกใหม่ได้อย่างไร

       ก่อน ค.ศ. 1492  ไม่มีชาวยุโรปคนใดรู้แน่ชัดว่าเลยจากหมู่เกาะคานารีและหมู่เกาะอซอร์สออกไปแล้วจะเป็นเช่นไร  เมื่อคริสโตเฟอร์  โคลัมบัสออกเดินเรือไปทางทิศตะวันตกนั้น  เขามุ่งแสวงหาเส้นทางเดินเรือไปสู่  “อินดีส”  (อินเดีย  ตลอดจนดินแดนและหมู่เกาะต่างๆ ในตะวันออกไกล  ต่อมาเรียกว่า  อินดีสตะวันออก)  แต่เขากลับพบทวีปใหม่ซึ่งยังไม่เคยมีนักสำรวจหรือนักภูมิศาสตร์ที่มีชื่อเสียงผู้ใดในทวีปยุโรปรู้ว่ามีอยู่  ต่อมาดินแดนนี้เรียกว่ามุนดุส  โนวุส  (Mundus  Novus)  หรือ  “โลกใหม่”  ซึ่งปัจจุบันคือทวีปอเมริกาเหนือและใต้

       ดินแดนที่โคลัมบัสไปถึงคือหมู่เกาะในทะเลแคริบเบียน  ไม่ใช่อเมริกาเหนือ  โคลัมบัสไม่เคยตระหนักในความผิดพลาดนี้เลยและยืนยันอยู่จนวันตายว่าดินแดนที่เขาค้นพบคือ  “อินดีส”  ด้วยเหตุนี้ดินแดนที่เขาพบนั้นจึงได้ชื่อว่า อินดีสตะวันตก  และชนพื้นเมืองของทวีปอเมริกาเหนือจึงได้ชื่อว่าชาวอเมริกันอินเดียน

       โคลัมบัสเกิดที่เมืองเจนัวในอิตาลีเมือ  ค.ศ. 1451  เขาออกทะเลตั้งแต่อายุ  14  ปี  พออายุ  30  ปีก็เป็นนักเดินเรือและผู้นำร่องที่เชี่ยวชาญ

       ในคริสต์ศตวรรษที่  15  ชาวโปรตุเกสหาเส้นทางเดินเรือสู่  “อินดีส”  โดยมุ่งไปทางทิศตะวันออก อ้อมแหลมด้านใต้ของทวีปแอฟริกา  ขณะนั้นมีเส้นทางค้าขายเครื่องเทศ  อัญมณี  และผ้าไหมโดยทางบกจาก  “อินดีส”  อยู่แล้ว

       โคลัมบัสศึกษาปูมการเดินเรือจากแหล่งความรู้ต่างๆ เท่าที่หาได้  เช่น  คัมภีร์ไบเบิล  วรรณกรรมโบราณ  และหนังสือวิทยาศาสตร์ซึ่งมีอยู่น้อยเล่มแล้วสรุปว่าหากเดินเรือไปทางทิศตะวันตกจะถึง  “อินดีส”  ได้เร็วกว่า 

                โคลัมบัส  เป็นนักเดินเรือชาวอิตาลีจากเมืองเจนัวผู้ไม่เคยตระหนักเลยว่าตนได้ค้นพบทวีปอเมริกา

       สำเนาคำอธิบายประกอบหนังสือที่เขาคัดจาก  Description  of  the  World  (คำอธิบายเกี่ยวกับโลก) ที่มาร์โคโปโลเขียนไว้และหนังสือ  Imago  Mundi  (อิมาโก  มุนดี-ภาพของโลก)  ของพระคาร์ดินับปีแอร์  ดายยี  ยังมีให้เห็นเป็นหลักฐานอยู่

       ข้อความตอนหนึ่งในอิมาโก  มุนดี  ซึ่งเขียนไว้เมื่อ  ค.ศ. 1410  ระบุว่า  อริสโตเติลกล่าวว่า  “ทะเลที่อยู่ระหว่างดินแดนด้านตะวันออกสุดของสเปนกับดินแดนที่ใกล้ที่สุดกับแถบตะวันตกของอินเดียมิได้กว้างใหญ่เท่าใดนัก”  ในขณะที่มาร์โคโปโลอ้างว่าประเทศญี่ปุ่นอยู่ห่างจากคาเธย์  (ประเทศจีน)  ไปทางทิศตะวันออกเป็นระยะทาง  2,400  กม.  ซึ่งทำให้ญี่ปุ่นอยู่ใกล้กับสเปนเกินกว่าที่เป็นจริง

       โคลัมบัสหลงไขว้เขวตามข้อเขียนของพระคาร์ดินัลดายยีและมาร์โคโปโล  และหลงตามข้อมูลในคัมภีร์อะพ็อกคริฟาเล่มที่สองของเอสดราสซึ่งระบุว่าโลกแบ่งเป็นแผ่นดิน  6  ส่วน  และทะเล  1  ส่วน  (ที่ถูกต้องคือแผ่นดิน  1  ส่วน  และพื้นน้ำเกือบ  3  ส่วน)  นอกจากนี้  เขายังคำนวณด้วยมาตราไมล์ของอิตาลีโดยมิได้เฉลียวใจว่ามาตรานี้สั้นกว่ามาตราของอาหรับ  ซึ่งใช้ทำแผนที่ส่วนใหญ่ในยุคนั้น  ดังนั้นเขาจึงคำนวณว่า  “อินดีส”  อยู่ห่างจากหมู่เกาะคานารีไปตามตะวันตก  6,300 

                “โลกเก่า”  แผนที่โลกเก่าเป็นภาพพิมพ์ไม้แกะ  พิมพ์ที่เมืองอูล์มในเยอรมนีเมื่อ  6  ปีก่อนโคลัมบัสพบโลกใหม่  แผนที่นี้มาจากตำราภูมิศาสตร์ฉบับประกอบแผนที่ของปโตเลมี  (ประมาณ  ค.ศ. 90-168)  ผลงานของนักภูมิศาสตร์และดาราศาสตร์ชาวอียิปต์ – กรีก ผู้นี้บันดาลใจให้โคลัมบัสมุ่งตะวันตกเพื่อหาเส้นทางสู่เอเชีย

                เข็มทิศ  ของนักเดินเรือชาวอิตาลี  พร้อมกล่องและฝา  เป็นแบบที่ใช้ในสมัยของโคลัมบัส  มีลายเฟลอร์  เดอ  ลี  บนหน้าปัดเพื่อระบุทิศเหนือ