สกัดแร่ทอง

      อลูมิเนียมจะอยู่ในสภาพที่รวมกับออกซิเจนเป็นแร่ออกไซต์  แม้จะเป็นโลหะที่มีมากที่สุดในโลกคือมีอยู่ในพื้นโลกถึง  8%  แต่กระนั้น  ก่อนช่วงปลายศตวรรษที่  19  ก็ไม่เคยมีการผลิตออกมาในปริมาณมากๆ  ทั้งนี้เพราะต้องใช้พลังงานมากในการแยกออกจากออกซิเจน

      การแยกอะลูมิเนียมนั้นใช้วิธีแยกด้วยไฟฟ้า (electrolysis)  โดยส่งกระแสไฟฟ้าผ่านเข้าไปในอะลูมิเนียมออกไซด์ที่หลอมเหลว  ออกซิเจนก็จะถูกแยกออกมา  เหลือแต่อะลูมิเนียมเหลว

      ปัญหาสำคัญอยู่ที่อะลูมิเนียมออกไซด์มีจุดหลอมเหลวสูงกว่า  2,000⁰  ซม.  ซึ่งสูงมากเมื่อเทียบกับเหล็กซึ่งหลอมเหลวที่ประมาณ  1,600⁰  ซ. แต่แก้ไขได้โดยการผสมอะลูมิเนียมออกไซด์กับแร่ไครโอไลต์ cryolite- โซเดียมอะลูมิเนียมฟลูออไรด์) ซึ่งจะลดจุดหลอมเหลวลงเหลือ  1,000 ⁰ ซ.  ช่วยลดค่าใช้จ่ายและความยุ่งยากในการถลุง

      ทองเป็นโลหะชนิดหนึ่งที่สกัดโดยวิธีทางเคมีทองมักจะอยู่ในสภาพเป็นเม็ดเล็กๆ   ที่ก้นลำธารปัญหาก็คือจะต้องแยกทองปริมาณน้อยๆ  ออกจากสารอื่นที่ไร้ประโยชน์ปริมาณมากมาย

ทอง สายแร่ทองพบแทรกอยู่ตามร่องในหินควอตซ์ บ้างก็หลุดออกมาเป็นก้อนทอง

      ในสมัยโบราณจะใช้ขนแกะแช่ลงในลำธารเพื่อเก็บผงทองขึ้นมา  การทำเช่นนี้อาจเป็นที่มาของตำนานกรีกเรื่องพวกอาร์โกนอตส์  ผู้แสวงหาขนแกะทองคำ  พวกนักหาทองเคยใช้วิธี  “ร่อน”  โดยแกว่งน้ำที่มีผงดินทรายจากลำธาร  เขาจะแกว่งกระทะแบนๆ เพื่อให้น้ำหมุนวนอยู่ข้างใน  ทำให้กรวดทรายซึ่งเบากว่าร่อนออกไปหมด  เหลือแต่ทองที่มีความหนาแน่นสูงกว่าอยู่ที่ก้นภาชนะ

      ทุกวันนี้นิยมสกัดแร่ทองโดยใช้สารเคมี  คือนำก้อนแร่มาบดแล้วผสมกับสารละลายของโพแทสเซียมไซยาไนด์ซึ่งทำให้ทองละลาย  จากนั้นกรองเอาสารเจือปนที่ไม่ละลายออกไป  แล้วทำให้ทองตกตะกอน  แร่  1  ตัน  จะให้ทองคำ  10  กรัมเท่านั้น

ฝนทอง ทองหลอมเหลวเทเป็นฝอยลงในน้ำเย็น (ภาพบน) จะได้เม็ดทอง ดังในภาพซึ่งมีขนาดเท่าของจริง (ขวา) แล้วจึงชั่งน้ำหนักเพื่อขายให้ช่างทำเครื่องประดับ