เหล็กกับเหล็กกล้า
สารจำเป็นของอุตสาหกรรม

เหล็กเหลวจากเตาหลอม
เหล็กเป็นธาตุสามัญอย่างหนึ่งในธรรมชาติ
การที่ก้อนหิน ดิน หรืออิฐที่มีสีแดง หรือสีเหลือง
เป็นเพราะมีเหล็กออกไซด์ปนอยู่ แร่ที่มีเหล็กมากได้แก่ เอมาไทท์ (Hematite)
และแมกนีไทท์ (Magnetite)
ทั้งสองนี้เป็นออกไซด์บริสุทธิ์ แร่อื่นที่มีค่าก็มีลิโมไนท์ (Limonite)
และแร่เหล็กคาร์บอเนต การถลุงแร่เหล็กทำโดยเผาแร่กับถ่านหิน
ถ่านหินจะรวมกับออกซิเจนเป็นก๊าชคาร์บอนไดออกไซด์ปล่อยเหล็กให้เหลืออยู่เป็นของเหลว
เขาใช้หินปูนบดละเอียดปนลงไปกับถ่านหินและแร่เพื่อให้เป็นฟลักซ์ (Flux)
ซึ่งทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงขั้นต่อไปได้ง่าย
การถลุงเหล็กทำในเตาอิฐใหญ่ที่เรียกว่า
เตาเผาพ่น (Blast furnace)
มีช่องใส่แร่อยู่ที่ตอนบนของเตา
เหล็กไหลออกมาจากช่องทางเบื้องล่างสู่แม่พิมพ์ทำให้เย็นเป็นแท่งใหญ่เมื่อนำเหล็กแท่งไปหลอมอีก
แล้วเทลงในแบบจะได้เหล็กที่มีรูปร่างต่าง ๆเช่น เหล็กเส้น คานเหล็ก
เหล็กเช่นนี้เรียกว่า เหล็กหล่อ (Pig iron, cast iron)
ซึ่งเปราะและมีสิ่งอื่นเจือปนอยู่ด้วยมาก สิ่งที่เจือปนอยู่ในเหล้กหล่อมีหลายชนิดเช่นคาร์บอน
ซิลิคอน

โรงงานรีดเหล็กที่ราชบุรี
เมื่อเอาเหล็กหล่อมาหลอมในอากาศ
เพื่อเผาไล่ถ่านออก เหล็กที่ได้จะบริสุทธิ์และเหนียวขึ้น
สามารถทุบหรือตีให้เป็นรูปต่าง ๆ ได้ เรียกว่า เหล็กกล้าปานกลาง
ซึ่งเหนียวกว่าเหล็กหล่อ แต่ไม่แกร่งเท่า เหล็กกล้าปานกลางนี้งอได้
และอาจเชื่อมให้ติดกันได้โดยเผาให้ร้อนจัด แล้วตีเข้าด้วยกัน